李逸尘轻笑。
“天上自然不会掉钱粮。”
李逸尘迎着他迷惑的目光，语气平稳得像在陈述一个再普通不过的事实。
“但有一种力量，可以让人心甘情愿地，将堆积如山的钱粮，送到殿下面前，甚至唯恐送得慢了，送得少了。”
李承乾呼吸一滞，几乎以为自己听错了。
他下意识地前倾身体。
“心甘情愿？送来？逸尘，你莫不是在与孤说梦话？天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。无利可图，谁肯将身家性命托付？”
“利？”李逸尘嘴角那抹古怪的弧度更深了。
“殿下所言极是，正是‘利’。但此‘利’，非彼‘利’。并非眼下看得见摸得着的铜钱绢帛，而是一种……预期，一种信任，一种……‘信用’。”
“信用？”李承乾重复着这个对他来说既熟悉又陌生的词汇。
熟悉，是因为圣贤书中常提“人无信不立”。
陌生，是因为他从未将这两个字与实实在在的钱粮联系起来。
“你是说……忠信仁义？这……这与钱粮何干？难道靠孤空口白牙，对人说孤有信用，别人就肯把十五万贯钱，二十万石粮拱手相送？简直荒谬！”
“殿下，”李逸尘目光灼灼，如同在引导一个懵懂孩童窥见世界运行的底层密码。
“臣今日要与殿下剖析的，正是这看似虚无缥缈，实则重逾千钧的‘信用’。它并非简单的品德，而是一种……可以度量、可以积累、可以借贷、甚至可以……凭空创造财富的力量！”
“凭空创造财富？”李承乾眉头紧锁，脸上写满了“你在诓我”的神情。
“信用若能变出钱粮，那历朝历代为何还有国库空虚，还有饥民遍野？那些自诩仁德的君王，岂非早已富甲天下了？”
“问得好！”李逸尘非但不恼，反而赞许地点点头，仿佛李承乾问到了关键处。
“这正是症结所在。多数人，包括许多帝王将相，只将信用视为道德约束，却不知其作为工具和聚财的威力。殿下，请随臣的思路，我们暂且抛开圣贤教诲，换一个角度，来看看这‘信用’二字，在历史长河中，究竟扮演了何等角色。”
他稍作停顿，确保太子的注意力完全被吸引，然后开始了他的历史课。
“殿下可知，当年周武王伐纣，盟津会师，八百诸侯不期而至。当真全是仰慕文王武王之仁德，痛恨纣王之暴虐吗？”
李承乾下意识回答：“自然是顺应天命，吊民伐罪……”
“哈哈哈！”李逸尘发出一阵低沉却带着讥诮的笑声，打断了太子教科书式的回答。
“殿下，您太天真了。八百诸侯，各有算盘。他们之所以愿意带着兵马粮草前来，与其说是相信周室之仁，不如说是相信周室之强，以及灭商之后，能分得一杯羹的承诺！周室用其积累的威望和实力，以及灭商后分封的承诺，撬动了八百诸侯的军队和资源！这便是‘信用’最早、最赤裸的运用之一——政治信用！”
李承乾瞳孔微缩，他从未听过有人如此解读武王伐纣，将神圣的“天命所归”解构成一场基于“信用”的联盟。
这说法大逆不道，却又……隐隐透着一种冰冷的真实。
“这……”他张了张嘴，想反驳，却发现无从驳起。
李逸尘不给他思考的时间，继续抛出更冲击性的例子。
“再比如，春秋首霸齐桓公，何以能九合诸侯，一匡天下？管仲为之谋，尊王攘夷是一方面，但更重要的是，管仲为齐国建立了一套让天下商贾信赖的‘商业信用’体系！他统一度量衡，保证贸易公平。他设立‘轻币’，方便流通。他甚至允许各国商人在齐国借贷，以齐国的国力为担保！天下商贾为何云集临淄？因为他们相信在齐国做生意，不会被欺瞒，借出的钱，能连本带利收回！这种信任，让齐国的市税滚滚而来，让齐国的物资调配能力冠绝诸侯！齐桓公能不战而屈人之兵，靠的不仅是刀剑，更是这套‘信用’体系所带来的雄厚财力！”
李承乾听得入了神，这些是他读《春秋》、《管子》时从未深入想过的层面。
他喃喃道：“所以……管仲敛财，并非单纯与民争利？”
“殿下圣明，一点就透！”
李逸尘趁热打铁。
“这便是信用的第二个层面，商业信用。它降低了交易的成本，扩大了交易的规模，让财富像水一样流动起来，最终汇聚到信用最高的-->>