翌日早晨，陈文祺睁开双眼，一看身边空空如也，任思不见了踪影。陈文祺知昨晚茶水之事令他难堪，再无颜面与自己同行，只好不告而别。陈文祺也懒得计较，掏出碎银结了宿费，又请掌柜的做了一碗面条，吃完后道谢一声，就要出门而去。这时“尚儿”跑出来，拉住陈文祺的行囊，满眼期待地说道：“大哥哥，能不能再对个对联再走？”
陈文祺不忍扫他的兴，弯下身拍拍他的小脸蛋，说道：“好呀，请小弟弟出上联。”
“尚儿”四处张望，寻找可用来联对的素材。可能是怕陈文祺走掉，情急之下竟难成一联。掌柜的有些无奈，便向小童说道：“尚儿，让这位大哥哥赶路好吗？爹爹与你联对。”
“尚儿”满脸通红，急得眼泪打转。陈文祺怕他委屈，思谋着拣一个现成的对联让他对上，以免挫伤他的童心。四下里一望，“有了”，指着远处向“尚儿”说道：“你看，那边有几个小弟弟追打偷吃稻谷的小鸡，大哥哥出个上联你来对好不好？”
“好。”“尚儿”大喜，拍着小手蹦蹦跳跳地答应。
“大哥哥的上联是：‘饥鸡盗稻童同打’。小弟弟，大哥哥有事要赶路，你可以慢慢的想哦，等大哥哥返回的时候，再告诉你的下联好不好？”
“好。”
“那咱们拉勾，不许反悔？”
“嗯。”“尚儿”伸出小手，勾住陈文祺的手指：“拉勾、上吊，一百年，不许变！”
“好，不许变，等大哥哥回来。”
“大哥哥再见。”
“再见。”陈文祺话音刚落，人已在两丈之外。
走了两、三个时辰，进入朔州地界。陈文祺想起昨晚与自己同榻共眠的任思，他果真是朔州人吗？为何要在茶中下毒，他要自己的包裹有什么用？“南关”客栈的蒙面人、拦路的一老一少、疯疯癫癫的僧道、还有这个任思，他们究竟是些什么人？为何对自己都有兴趣？
“尊驾别来无恙？”正思想间，两个人影挡住了去路。陈文祺一看，心里想道，真是想什么来什么，又是昨日拦路的那一老一少。
“二位又来挡我行路，莫非前面又有什么‘禁地’不成？”陈文祺揶揄地说道。
“前面虽无禁地，但昨日擅闯禁地的账不可不算。”蒙面少年说道。
“阁下连真面目都不敢示人，竟还大言不惭地要与别人算账，真是滑天下之大稽。”陈文祺有心激他揭下面巾，看他究竟是何方神圣。
“别废话，尊驾昨日擅闯禁地，就该付出代价。本少爷悲天悯人，只要你把背上的包裹留下，从此大路朝天，各走一边。”
“你们处心积虑，又是拦又是追的，就是为了在下背后的行囊？”陈文祺颇感意外地问道。
“正是，只要留下包裹，我们就不再为难你。”
“虽说包裹并不值钱，但若要在下拱手相送，却是千难万难。”陈文祺傲然说道。
“按照尊驾的意思，非要我等动手不可？”蒙面少年左手一把抓住腰间的剑鞘。
“请阁下不要假装无辜，你们动不动手什么时候由在下说了算？”陈文祺毫无惧色。
“既然你不识时务，就在拳脚上见真章吧。”说到这里，蒙面少年扭头一看，面现异色，四处望了望，喊道：“二师兄，二师兄。”
良久，从路旁的灌木丛中慢慢转出一个人来，正是与陈文祺不告而别的任思。
任思的出现，陈文祺毫不意外。疯和尚将有毒的茶碗打破之后，陈文祺联想到任思出现的时机和后来的一些表现，几乎可以肯定他与这两人是一伙。这时看见任思走出来，还是向他遥遥抱拳，说道：“任兄不辞而别，原来是要先到这里等候在下的吧？”
一句话说得任思面红耳赤，竟不知如何回应。
“有一事不明，请任兄指教。昨日在树林之中，在下受不了那些毒蛇的气味几乎昏迷，当时任兄要取我性命易如反掌，而任兄并未出手。但到客栈之后，任兄却又为何下毒于茶中，要置我于死地？”
“那茶中不过是蒙汗药而已，任某只想迷昏陈……兄，并未存心害你性命。”任思有些羞愧地说道。
“迷昏在下之后，便好取了在下的包裹？”
任思低头不语，显然正是如此。
“二师兄同他啰嗦什么？大家一起上。”蒙面少年“刷”的一声，掣出长剑，率先向陈文祺刺来。
陈文祺不慌不忙，脚步一磋，转到蒙面少年的侧面，一招“偷梁换柱”，单掌拂向-->>