中城基地的广场上，三天前还回荡着“磐石”试射成功的欢呼，此刻却被低沉的哀乐笼罩。黑色的挽旗在风中猎猎作响，广场中央整齐排列着五百多块简易墓碑，每块碑上都刻着牺牲者的名字——他们是进攻废弃军工厂时倒下的士兵，从将军到列兵，不分军衔，只以牺牲的先后排序。
基地的几十万居民自发聚集在广场周围，没有人说话，只有压抑的啜泣声在空气中弥漫。幸存者们穿着最整洁的衣服，手里捧着从菜园里采摘的野花，轻轻放在墓碑前。苏清雪和医疗部的人员站在人群前排，她的眼睛红肿，手里紧紧攥着一块未缝完的护腕——那是她为牺牲的医护兵准备的。
林默站在墓碑群中，看着一块刻着“大力”名字的石碑，眼眶发热。那个总是笑眯眯、抡着开山斧冲在最前面的壮汉，最终没能回来。不远处，赵队长、夜莺、老鬼和博士并肩而立，每个人都低着头，脸上刻满了悲伤和疲惫。
上午十点，葬礼正式开始。周司令穿着笔挺的军装，胸前挂满了勋章，却掩不住他佝偻的背影和花白的头发。他走到临时搭建的高台上，目光缓缓扫过广场上的人群和墓碑，声音沙哑却清晰：
“今天，我们在这里送别我们的英雄。”
“他们中有老兵，有刚成年的孩子；有丈夫，有父亲，有儿子。他们本可以躲在基地里，守着仅有的安宁，但当危险来临时，他们选择了挺身而出，用生命为我们挡住了黑暗。”
“他们的名字，或许会随着时间被淡忘，但他们的血，染红了我们脚下的土地；他们的牺牲，换来了基地的安宁。从今天起，他们的名字将刻在基地的英雄墙上，世世代代，永不磨灭！”
“我，周振国，以中城基地司令的名义，追封他们为‘中城守护者’！”
广场上响起整齐的敬礼声，士兵们举枪致敬，幸存者们弯腰鞠躬，泪水顺着脸颊滑落。哀乐再次响起，低沉而悲怆，像在诉说着英雄们未竟的理想。
葬礼结束后，林默跟着周司令和张将军来到指挥部的审讯室。“净化者”首领被铁链锁在椅子上，脸上的狂热褪去，只剩下苍白和疲惫，但眼神依旧阴鸷。
“说吧，”周司令坐在他对面，声音平静却带着不容置疑的威压，“你们的总部在哪里？还有多少个像废弃军工厂这样的实验基地？”
首领冷笑一声，闭上了眼睛：“我不会说的。你们赢了一场战斗，却赢不了这场战争。‘净化者’的火种遍布各地，很快……”
“啪！”张将军猛地一拍桌子，站起身，“别给脸不要脸！你的那些‘成果’都被我们毁了，你以为还能嘴硬？”
首领睁开眼睛，看着张将军，眼神里充满了嘲讽：“毁了一个育母？拆了一个小型实验基地？太天真了。那不过是我们的‘前哨站’，用来收集数据、测试变异体的地方。真正的核心基地，比你们想象的更隐蔽，更强大。”
林默的心一沉：“小型实验基地？你们还有多少？”
“多少？”首领笑了起来，笑声刺耳，“足够让你们这样的基地一个个消失。我们有能批量生产暴君的‘母巢’，有能操控百万尸群的‘声呐塔’，还有……”
“闭嘴！”周司令打断他，“你们的目的到底是什么？”
“目的？”首领的眼神变得狂热，“净化这个腐朽的世界！让强者统治弱者，让新的物种取代你们这些只会内斗的废物！”
审讯陷入僵局。无论周司令和张将军用什么方法，首领都不肯吐露更多信息，只是反复强调“净化者”的强大和不可战胜。
最后，周司令挥了挥手，示意士兵将首领带下去。审讯室里只剩下他、张将军和林默三人，气氛压抑得让人喘不过气。
“小型实验基地……”周司令低声重复着这几个字，手指敲击着桌面，“这意味着，他们的力量远超我们的预估。”
张将军脸色凝重：“我们这次虽然摧毁了一个基地，却也暴露了实力。一千二百名士兵，十二辆坦克，最后只剩下不到五百人……如果他们再来一次，我们未必顶得住。”
林默沉默着。他想起了陈斌教授留下的资料，想起了“母巢”计划的只言片语。如果“净化者”真的有能批量生产暴君和育母的基地，那中城的“磐石”炮台，恐怕也难以抵挡。
“武器库里的弹药，只够再支撑一场大规模战斗。”周司令叹了口气，“坦克和步战车的零件快用完了，‘磐石’的能量核心也需要更换……更重要的是，士兵的伤亡太大，我们已经没有足够的兵力去守卫所有防线。”
他看向窗外，基地的居民们正在收拾葬礼的现场，有人在重建被尸群损毁的围墙，有人在菜-->>