林诗瑶被连夜送往城外家庙的消息，如同初冬的第一场寒霜，迅速冻结了林府上下所有的窃窃私语。
下人们行走做事愈发谨慎，看向锦瑟院的目光里，敬畏取代了以往的同情与探究。
曾经门庭若市的汀兰水榭彻底沉寂，朱红大门上落了沉重的铜锁，如同封印了一段不堪的过往。
柳氏当真“病”了，且病得不轻，据说是伤心过度，缠绵病榻，连房门都很少出。
府中中馈庶务，一时竟无人主持。
这日清晨，苏瑶照例去主院“探病”。
柳氏靠在引枕上，脸色蜡黄，眼神空洞，见到苏瑶，也只是淡淡地瞥了一眼，再无往日那般复杂难言的情绪，仿佛精气神都被抽空了。
“母亲今日可好些了？”苏瑶例行公事般地询问，语气平和。
柳氏有气无力地摆了摆手：“老毛病了，歇歇就好……府里的事，如今乱糟糟的，
我这般模样，也无力操持……”
她顿了顿，目光似乎清明了一瞬，落在苏瑶沉静的脸上，
“你……你如今也大了，若有余力，便帮着看看，莫要出了乱子，惹你父亲烦心。”
这几乎是明确地将管家之权，移交了一部分给苏瑶。
苏瑶心中并无多少喜悦，这本就是意料中事，也是她计划里需要借助的一步。
她微微屈膝：“女儿尽力而为，若有不懂之处，再来请教母亲。”
从主院出来，深秋的凉风带着萧瑟之气扑面而来。
苏瑶拢了拢衣襟，并未立刻回锦瑟院，而是转向了账房所在的外院书房。
既然接了这担子，表面功夫总要做足。
林福早已候在书房外，见到苏瑶，恭敬地行礼：
“大小姐。”态度比以往更加谦卑。
“福伯不必多礼。”苏瑶步入书房，目光扫过堆积如山的账册和等待回话的管事嬷嬷们，
“母亲病着，让我暂且帮着看看。
我年轻识浅，日后还需福伯和各位嬷嬷多多帮衬。”
她语气温和，姿态放得低，却自有一股不容置疑的沉稳气度。
众管事连忙躬身应喏，不敢怠慢。
接下来的半天，苏瑶便坐在书房里，听着各处的回禀，处理一些日常庶务。
她心思缜密，虽对俗务并不热衷，但前世百年阅历和今生在林府的耳濡目染，让她处理起这些来游刃有余。
几个看似寻常的决定，都切中要害，让几个原本存着几分轻视的老管事暗暗心惊。
然而，苏瑶的注意力，却并未完全放在这些琐事上。
她的神识，如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个书房，尤其是当几个负责采买和外务的管事回话时，她听得格外仔细。
“……城西米行的陈米已经按往年的价换了新米，
只是今年收成似乎不大好，新米价格比往年高了半成……”
“……锦绣阁送来了秋季新到的料子清单，请大小姐过目……”
“……慈恩寺那边派人来回话，说家庙里一切安顿好了，
只是二……只是那位需要的一些经书和物件，是否按单子采买送去？”
慈恩寺！
苏瑶端茶的手几不可查地微微一顿。
她状似无意地翻看着锦绣阁的料子清单，随口问那回话的采买管事：
“张管事，我前日看杂记，提到慈恩寺后山似乎生有一种罕见的兰草，香气清冽，可入药。你常在外走动，可曾听说过？”
张管事愣了一下，仔细回想，摇了摇头：
“回大小姐，小的不曾留意。
那后山偏僻，除了枫叶有名，平日里也没什么人去，想来就算有，也是些不起眼的野草吧。”
另一个负责与慈恩寺往来、方才回话的管事却接口道：
“大小姐这么一说，小的倒想起来了。
前两日去寺里，听一个小沙弥提过一嘴，说后山靠近悬崖的那片老林子里，最近似乎有些不太平。
夜里偶有异光闪烁，还伴有怪声，寺里武僧去看过几次，也没发现什么，只当是山野精怪或是磷火，告诫香客莫要深入。”
异光？
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