苏明玥话音落时，指尖还轻轻捻着裙角的珍珠滚边，姿态温婉得像幅江南水墨。
叶卿棠垂眸，指尖无意识地摩挲着傅怀砚掌心的薄茧，心里忽然想起茶月儿来。
从前在沈家，茶月儿嫉妒起来，要么是摔碎茶盏撒泼，要么是捏着帕子掉眼泪博同情，那点心思明晃晃地摆在脸上，像没藏好的刺，一眼就能看穿。
可眼前这位苏小姐，字字句句都裹着软棉的糖衣。
贬低人的话能说得像好心提醒，邀人的姿态能做得像盛情难却，连眼底的那点不甘与轻蔑，都藏在温软的目光后，要仔细瞧才能辨出几分。
这段位，可比茶月儿高多了。
叶卿棠心里竟生出点莫名的兴趣来，像猎人见了狡猾的猎物，唇角不自觉地勾了勾，那抹笑意极淡，却带着几分了然的玩味。
傅怀砚显然没错过她这细微的神情，握着她的手又紧了几分，眉峰已微微蹙起，薄唇轻启，显然是要开口拒绝。
他素来不喜苏明玥这套迂回的把戏，更不愿让叶卿棠再听这些暗含机锋的话。
可没等他吐出第一个字，叶卿棠已先一步抬眼，对着苏明玥露出一抹浅淡却真切的笑。
“苏小姐盛情相邀，又有好茶点心，我们若是再推辞，倒显得矫情了。”
这话一出，不仅苏明玥愣住了，连傅怀砚都侧过头看她，眼底带着几分惊讶。
他原以为，以叶卿棠的性子，定是不愿应付这虚与委蛇的场面。
苏明玥反应极快，脸上的惊讶瞬间化为更深的笑意，连声音都亮了几分，“叶小姐肯赏脸就好！国公府离这不远，我让阿兰去吩咐备车，咱们步行过去也只需半柱香的功夫。”
“不必麻烦。”
叶卿棠轻轻挣开傅怀砚的手，却没退开，只是侧身站在他身侧，目光扫过不远处还拴在木桩上的烈马。
“方才那马惊了，轿夫也受了伤，苏小姐还是先让人安置好轿子和马匹，免得再出意外。”
她说得体贴，苏明玥却莫名觉得心头一紧。
方才她只想着邀傅怀砚，竟忘了这茬，还是叶卿棠提醒才记起。她压下那点异样，笑着点头，“叶小姐考虑得周到，阿兰，你去安排下，顺便让人把府里新炖的雨前龙井温着，再把江南送来的桂花糕取两碟。”
阿兰应声快步离去，苏明玥转头看向傅怀砚，语气又软了几分。
“怀砚哥哥，咱们许久没见，正好今日得空，我还藏了当年你送我的那幅墨竹图，想让你瞧瞧，是否还如从前那般有神韵。”
傅怀砚没接话，只是看向叶卿棠。
叶卿棠迎着他的目光，悄悄眨了眨眼，指尖在他掌心轻轻捏了一下。
待阿兰安排妥当，三人便往国公府的方向走去。
苏明玥刻意走在傅怀砚身侧，时不时提起江南的旧事，说些当年傅怀砚如何论诗，如何画竹的细节，语气亲昵，仿佛两人间真有许多旁人插不进的温情过往。
叶卿棠跟在他们身后半步远，慢悠悠地走着，目光偶尔落在苏明玥飘动的裙摆上，偶尔扫过傅怀砚始终挺直的脊背。
她能察觉到苏明玥时不时投来的、带着审视的目光。
走到街角时，苏明玥忽然停下脚步，转身对叶卿棠笑道：“叶小姐瞧着面生，想来是刚到上京不久？上京里的景致倒也不错，往后若是得空，我可以带你四处逛逛，比如城西的玉泉山，秋日里的枫叶红得极好，还有城南的画舫，夜里听曲赏景最是惬意。”
这话看似是好意带她熟悉上京，实则是暗指她是外乡人，不懂上京的规矩景致，也暗戳戳地想在傅怀砚面前表现自己的“东道主”姿态。
叶卿棠心里觉得更有意思了，面上却依旧平静，笑着回道：“多谢苏小姐好意。不过我性子懒，不爱四处逛，倒是更喜欢待在医馆里瞧病施药，若苏小姐日后有恙，或是府里人需要调理，倒是可以来找我，我定当尽心。”
她没接苏明玥的话茬。
她的价值从不是依附谁，也不是靠逛景致撑场面，而是实打实的本事。
苏明玥脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，刚要再说些什么，傅怀砚已先一步开口。
“前面就是国公府了，苏小姐还是先引我们进去吧，免得让府里人久等。”
他语气平淡，却明显是不愿再让苏明玥与叶卿棠周旋。
苏明玥眼底掠过一丝不易察觉的失落，却还是点了点头，转身-->>