又经几日，贵妃的身子在叶卿棠的细心照料下逐渐好转起来，已从前几日的虚弱不堪到如今的能下地走路。
这日，昭华宫的晨露还凝在窗棂上时，叶卿棠就已陪着贵妃坐在了梳妆镜前。
镜中的贵妃穿着件藕荷色软缎夹袄，领口绣着浅淡的缠枝莲纹，外面罩着件月白狐裘披风，脸色已褪去先前的苍白，泛着淡淡的粉晕。
掌事宫女替她绾发时，她抬手摸了摸鬓边新簪的珍珠钗，笑着对叶卿棠道：“多亏你那几剂当归建中汤，如今本宫不仅能坐稳，连走几步路都不觉得气短了。”
叶卿棠正将温好的参须茶递过去，闻言浅笑道：“娘娘本就心志坚韧，只是先前气血亏得太狠，如今不过是慢慢养回来罢了。今日天朗，若娘娘有兴致，不如去御花园走一走，晒晒太阳也能补补阳气。”
贵妃眼睛一亮，当即点头，“本宫也正有此意，这几日总闷在殿里，倒想念湖心亭旁的那几株红梅了，虽还没开，瞧着枝桠也舒心。”
宫人很快备好了暖轿，却被贵妃摆手拦下，“不必坐轿，本宫跟着卿棠慢慢走，权当活动筋骨。”
御花园里的残菊还剩几株，缀着晨露在风里轻轻晃，昨夜刮了秋风，梧桐叶落了满地，被宫人扫出一条干净的石径，延伸向湖心亭的方向。
湖面结了层薄冰，映着天边的浅金色晨光，偶有几只麻雀落在冰面上啄食，惊得冰纹细响。
贵妃扶着叶卿棠的手臂，脚步稳当，偶尔还会驻足看一眼路边的枯枝，“往年这时节，御花园早该热闹了，今年因着先前的疫情和本宫生产的事，倒清静了许多。”
“清静些也好，免得扰了娘娘静养。”叶卿棠放缓脚步，目光扫过四周。
她们刚转过那丛修剪整齐的冬青，叶卿棠就见不远处的柳树下站着个侍卫。
他穿着墨色劲装，腰佩长刀，正低头整理腰间的令牌。身形颀长，肩背挺直，晨光落在他侧脸上，勾勒出清隽的下颌线，那轮廓，竟和消失了近半年的白面书生有七分相似。
叶卿棠的脚步蓦地一顿，心头惊起一层波澜。
她只在半年前的一条僻静巷子里见过这白面书生一面，自那以后，这白面书生就没了踪影，当时傅怀砚还去查过此人，只是线索太少，便不了了之，当时他们推断此人为南梁之人，应是早离开上京了，怎么会突然穿着禁卫的衣服出现在宫里？
叶卿棠的目光落在那侍卫鞋上。
普普通通，是宫中侍卫常穿的款式，叶卿棠轻轻蹙眉。
“卿棠？”贵妃察觉她的失神，顺着她的目光望去，轻声问，“可是这侍卫有什么不妥？”
叶卿棠回过神，迅速压下心头的惊疑，勉强微笑，“没什么，只是觉得这侍卫的身形有些眼熟，许是从前在宫门口见过吧。”
她刻意放轻声音，眼角余光却没离开那侍卫，只见他整理好令牌后，抬手摸了摸颈间，动作极快地将一枚小巧的木牌塞进了衣领。
那侍卫似是察觉到了注视，忽然抬眼望过来。
他的目光很沉，带着几分疏离的警惕，扫过叶卿棠和贵妃时，没有半分多余的情绪，仿佛只是在看两个寻常宫人，随即又低下头，转身往东侧宫门的方向走。
他步伐沉稳，背影挺直，可叶卿棠总觉得，他转身时手腕微顿的弧度，和那日巷子里他被茶月儿推开时的动作，有几分隐秘的相似。
直到那道墨色身影彻底消失在树影后，叶卿棠才收回眼神，转向它处。
“先前倒没见这侍卫在御花园当值。”
贵妃絮絮地说着，伸手拂去落在披风上的梧桐叶，“许是新调来的吧，瞧着倒比别的侍卫沉稳些。”
叶卿棠“嗯”了一声，指尖却冰凉。
她心头不知为何竟有种莫名慌张的感觉。
两人走到湖心亭坐下，宫女奉上新泡的菊花茶，叶卿棠捧着温热的白瓷盏，指尖却没半分暖意。
她忽然想起，茶月儿当年怀的孩子本就不是沈一帆的，孩子的生父正是这白面书生，他如今突然出现在皇宫，是本就是宫中人，还是另有其他目的？
“卿棠，你今日怎么总走神？”贵妃见她捧着茶盏不喝，关切地问，“可是昨夜没歇好？若累了，我们便回殿吧。”
“我无妨娘娘，只是这几日叶些没休息好罢了。”叶卿棠回过神，将茶盏递还给宫女，起身，“娘娘若坐够了，我们便往回走，晚些小皇子该醒了，还等着娘娘喂奶呢。”
贵妃笑着点头，扶着她的-->>