“此事，必须办得漂亮！要快！要大张旗鼓！”
朱栢停下脚步，眼中寒光一闪。
“使者的人选，你可有计较？”
贾诩抬起头，缓缓说道：“臣以为，礼部官员，足矣。”
“不！”
朱栢断然否决，“要派一个有分量的人去！分量越重，脱古思帖木儿就越会相信！王保保的罪名，就越洗不清！”
他的目光在殿内逡巡，像是在寻找一个合适的祭品。
突然，他的眼神定住了。
一个名字，浮现在他的脑海中。
“方孝孺。”
朱栢的嘴角，逸出冰冷的笑意。
“就让那位前朝大儒，我大明的翰林学士，去给王保保宣旨吧。”
让一个最看重名节，最讲究忠君之道的儒学领袖，去册封一个敌国的大将。
这本身，就是极致的讽刺。
贾诩闻言，眼中也闪过不易察异的赞赏。
陛下这一手，当真是将“诛心”二字，玩到了极致。
既诛了王保保的心，也诛了方孝孺的心。
“陛下圣明。”
贾诩再次深深一拜。
“去办吧。”
朱栢挥了挥手，重新走回龙椅坐下，“拟旨，盖印，让方孝孺立刻出发。朕要以最快的速度，听到王保保的死讯。”
“遵旨。”
金陵城，方府。
浓重的药味弥漫在卧房的每一个角落，几乎要将空气都凝固成苦涩的琥珀。
方孝孺半躺在榻上，脸色蜡黄如纸，嘴唇干裂，没有血色。
他的胸口缠着厚厚的白布，但暗红色的血迹依然顽固地渗透出来，像一朵不祥的梅花，在他心口绽放。
那贯穿了胸膛的一箭，几乎要了他的老命。
箭矢拔出时，他听见了自己骨头碎裂的声音，看到了自己生命力随着喷涌的鲜血一同流逝。
这些天，他时常在昏睡与剧痛中惊醒，每一次呼吸都牵动着伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，有无数根钢针在血肉里搅动。
“老爷，该换药了。”
他的夫人端着一盆热水，眼圈红肿，声音里带着压抑的哭腔。
方孝孺艰难地睁开眼，虚弱地点了点头。
就在这时，府门外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，紧接着是家仆惊慌失措的通报声。
“老爷！夫人！宫里……宫里来人了！”
话音未落，一个身着宝蓝色锦袍的内官，已经领着数名披甲的禁军，面无表情地踏入了卧房。
为首的内官嗓音尖细，如同被砂纸打磨过一般，刺得人耳膜生疼。
“圣旨到——翰林学士方孝孺接旨！”
这声音不带感情，冰冷得像金陵冬日的寒铁。
方孝孺的心猛地一沉。
他挣扎着想要起身，可胸口的剧痛如同潮水般袭来，让他眼前一黑，险些又昏死过去。
“老爷！”
方夫人惊呼一声，连忙上前搀扶。
“扶我起来……”
方孝孺咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
额头上瞬间布满了冷汗，每一寸肌肉都在因为剧痛而痉挛。
国朝礼法，君臣大义，早已刻入他的骨髓。
别说只是重伤，便是只剩一口气，他也必须跪接圣旨。
在家人的搀扶下，方孝孺如同一个破碎的瓷器，被小心翼翼地挪到地上，双膝一软，重重跪了下去。
“噗——”伤口似乎被这剧烈的动作撕裂，腥甜的液体涌上喉头，他强行咽了下去，却没能忍住一声闷哼。
那为首的内官眼皮都没抬一下，眼前这个命悬一线的大儒，与地上的砖石并无区别。
他缓缓展开手中那卷明黄的丝绸，用他那独特的、不辨喜怒的腔调，开始宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
开头的几个字，便让方孝孺的心提到了嗓子眼。
他以为，这圣旨最多是些慰问之词，或是命他好生休养的恩典。