驻足观看士兵操练。他发现，随着城池日渐恢复生机，人们脸上的愁容少了，笑容多了，眼神里的怯懦被坚韧取代。有一次，他路过一个正在修补门板的老汉，老汉抬头看见他，放下手里的锤子，作揖道：“将军，多谢您把蒙古人打跑了。俺这把老骨头，总算能在自家屋里养老了。”
孟珙笑着回礼：“老伯，这是我们该做的。往后啊，咱们一起把家守好。”
老汉咧开嘴笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“好！好！俺儿子在军中，他说了，只要将军一声令下，他立马就能上战场！”
这样的场景，让孟珙越发觉得，自己肩上的担子虽重，脚下的路却走得踏实。
出发前一日，孟珙在府衙召开了最后一次军议。帐内灯火通明，将领们围坐一圈，个个神情肃穆。
“诸位，”孟珙环视众人，“明日我便启程前往四川和两淮。襄阳的事，就拜托各位了。”他指着墙上的地图，“江海，你要重点关注城北的防务，那里靠近汉江，是蒙古人最可能再次进攻的方向，要多派斥候侦查，加固沿江的堡垒。”
“王登，”他转向通判，“粮草的征集和民户的安抚，就全靠你了。务必保证军民都有饭吃，莫要出乱子。”
“还有你们，”他看向其他将领，“各营的操练要严格，弓弩要时常保养，战马要精心喂养。记住，和平是打出来的，不是等来的。”
众人齐声应道：“谨遵将令！”
散会后，孟珙回到自己的营帐，灯下，他铺开一张空白的纸，开始草拟给彭大雅和余玠的书信。他要在信中简述襄阳之战的经过，提出联防的初步设想，让他们有个准备。笔尖在纸上划过，留下清晰的字迹，像是在为即将到来的东西联动，画出第一笔蓝图。
窗外，月光洒在襄阳城的屋顶上，给那些尚未修好的断壁镀上了一层银辉。远处传来巡夜士兵的脚步声，还有更夫敲打的梆子声，“咚——咚——”，一声又一声，沉稳而有力，像是在宣告这座城池的重生。
孟珙放下笔，走到窗前，望着夜色中的襄阳。他知道，前路不会平坦，蒙古人的威胁如影随形，协调东西战区联防的过程也定会遇到重重阻碍。但他更知道，只要襄阳能站稳脚跟，只要四川、江淮能真正联动起来，大宋就还有希望。
末了，他看向三个儿子：“我明日便去四川，与彭大雅敲定联防的章程。襄阳的重建，就交给你们弟兄与郭大侠夫妇。”
孟之继送父亲出门时，孟珙忽然驻足，拍了拍他的肩：“樊城虽比襄阳完好，却也不能懈怠。你与你大哥、郭大侠他们多通气，记住，兄弟同心，其利断金。”
“义父放心。”孟之继望着父亲远去的背影，心中沉甸甸的。
阳光驱散了晨雾，照在襄阳城的角楼上，新升起的旗帜在风中猎猎作响。夯土声、打铁声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一曲属于重生的乐章。而这乐章的背后，是无数人守护家园的决心，和一个关于东西联防、共抗强敌的宏大计划，正在悄然展开。
孟之继回到樊城太守府，武三娘正指挥仆妇打扫庭院。见到孟之继，她脸上立刻漾起笑意：“回来了？我炖了鸡汤，快趁热喝。”
府里原是蒙古官员的住处，虽有些破损，却比军中营帐舒适得多。武三娘将里间收拾得温馨雅致，窗台上摆着从野外采来的野花，帐子上绣着简单的缠枝纹，处处透着家的暖意。
这几日战事稍歇，孟之继难得有空闲陪伴她。夜里相拥而眠时，武三娘总爱趴在他怀里，絮絮叨叨地畅想将来：“等襄阳安稳了，咱们就在后院种些菜，再养几只鸡，像寻常人家那样，日出而作，日落而息……”
孟之继听着她软糯的声音，连日的疲惫渐渐消散。他捏了捏她的脸颊，调笑道：“光种菜养鸡可不够，你还得给我多生几个孩子，将来教他们骑马射箭，继承孟家的本事。”
武三娘脸一红，往他怀里缩了缩：“谁要给你生……”嘴上嗔怪着，嘴角却忍不住上扬。
重建的日子忙碌而有序。孟之继每日穿梭于樊城与襄阳之间，督查城墙修缮，清点军备物资，偶尔还要与孟之经、黄蓉商议屯田与流民安置的事宜。
他与黄蓉见面的次数渐渐多了起来。有时是在城墙上核对城防图纸，她指着某处箭楼的位置，轻声道：“这里该加设瞭望塔，视野能覆盖百丈外的江面。”有时是在屯田的田埂上，她拿着账册核对农户数量，发丝被风吹乱，他下意识想为她拂开，手伸到一半又悄然收回。
黄蓉似乎察觉到他的异样，却从未点破。她待他依旧温和，商讨事务时条理清晰，偶尔也会说些桃花岛的趣事，只是那双清亮的眸子里，总带着一丝他读不懂的-->>