池边的谈话暂歇，暮色渐浓，庭院的灯盏次第亮起。
旗袍女子再次出现，无声站立在三步之外，微微欠身：
“郑先生，晚宴已备好。”
郑器起身，衣袖轻拂：
“走吧，边吃边聊。”
郑仪跟上，随他穿过一条青竹掩映的石径，来到一处临水的敞轩。
轩内灯火通明，一张黄花梨木的圆桌摆在正中，仅设两席，餐具皆为素雅的白瓷，银筷纤长，清酒氤氲。
二人入座，几名侍女端上菜肴。
松鼠桂鱼色泽金黄，刀工精细；佛跳墙汤色清亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧如翡翠；一盘樱桃肉红润晶莹，肥瘦相间。
每道菜分量精致，摆盘考究，既不铺张也不显刻意。
“家常便饭，不必拘礼。”
郑器随口道，亲自执壶为郑仪斟酒。
酒液清冽，郑仪举杯轻抿，度数不高，却后劲绵长。
“郑家培养人才，向来不靠威逼利诱。”
郑器夹了一筷子鱼肉，语气闲适。
“今天这顿饭，算是欢迎你入局。”
郑仪不动声色：
“入局？”
“官场如棋局。”
郑器抬眸看他。
“江东省现在群狼环伺，改革、保守、京城空降兵、地头蛇……各方势力明争暗斗。而你，是郑家选中的人。”
他放下筷子，语气陡然认真：
“从现在起，你的背后不仅有王振国的特训营，还有郑家的支持。”
郑仪微微眯眼：
“需要我做什么？”
郑器笑了：
“很简单，按你自己的路走，但关键时刻，站在家族这边。”
家族。
这个词用得微妙，不是“郑家”，而是“家族”，仿佛郑仪已经成了他们的一员。
菜肴陆续上齐，侍女们退至门外，敞轩内只剩他们二人对酌。
郑器放下酒杯，目光越过敞轩，落在远处暗沉的水面上。
“三年站稳脚跟，五年独当一面，十年执掌一方，这是我们的要求，或许对你来说不算是要求，毕竟这本来就是你要走的路。”
他轻轻拨弄着酒杯，似笑非笑：
“郑家落子，从来不会挟制棋子往哪里走。我们只提供阳光雨露，让树自己生长。”
这场对话看似平和，实则句句机锋。
郑家不要傀儡，他们要的是一棵能长成参天大树的苗，但根系必须扎在郑家的土壤里。
“听起来很合理。”
郑仪放下筷子，抬眸看向郑器。
“但我想知道，郑家为什么选我？”
郑器闻言，忽然笑了。
他倾身向前，手指轻轻点了点桌面，道：
“因为你够聪明，也够清醒。”
“聪明人很多。”
“是很多，但清醒的人太少。”
郑器的眼睛闪耀着莫名的光芒。
“大多数人一旦尝到权力的滋味，要么贪得无厌，要么畏首畏尾。所以既聪明，又清醒的人很少，可你就是。”
“郑家的条件确实优厚。”
郑仪与之对视，他眼中没有一丝醉意。
“但命运的馈赠，往往早已暗中标好了价格。”
郑器闻言，嘴角的笑意更深：
“哦？”
郑仪缓缓道：
“郑家扶持我，不是因为我比别人更优秀，而是因为我比别人更合适。”
“合适？”
“合适的出身，没有背景，便于掌控。”
“合适的性格，冷静清醒，不会狂妄到失控。”
“合适的能力，能在政局中站稳脚跟，但又不至于功高震主。”
他每说一条，郑器的眼中便多一分兴致。
“还有吗？”
郑器问。
郑仪沉默片刻，再次开口：
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