“我就知道，而且深信不疑：你既不是被绑架，更没有被掳走。”
“而是自己逃走了！”
尼寇莱闭上了嘴巴，轻蔑地看着泰尔斯。
“那时候，我就知道：这一切一定是你自编自演的戏码，仅此而已。”
这一刻，荒石地上刮起轻风，带起沙尘，让泰尔斯的心情越发寒冷沉重。
“这么一想，你失踪之后的去向就很明显了，”尼寇莱的话锋从未显得如此有力量，几乎不比他的刀锋逊色：
“当时大家都在怀疑的、有深刻嫌疑的势力——黑沙领，祈远城，暗室，包括龙霄城诸位封臣的势力，这些都成了你最不可能去的地方。”
一句接着一句，泰尔斯甚至有种感觉：尼寇莱的话几乎把自己逼入绝境。
“所以，大公亲卫就在表面上封锁城池，装作怀疑这些势力，自顾不暇。”
尼寇莱的笑容越来越可怕：“实质上，在你失踪的一个小时内，我们就早早把所有的精力和资源，全部投入了唯一的方向。”
他缓缓开口，咬字清晰：
“星辰王国，秘科。”
尼寇莱冷笑连连：这是之前的户外训练中，他从未出现过的表情。
似乎这才是他彻底击败泰尔斯的时刻。
“对，泰尔斯，我们在城外就追上你了——你停留的那个树丛，我们找到了你和那匹驮马的足迹，就在你们离去后的半个小时内。”
泰尔斯心中一紧。
“如果不是因为蒙蒂横插一脚，你现在早就在英灵宫了。”
尼寇莱摇摇头，似乎毫不在意：“但你得知道：你逃不掉。”
陨星者的冷笑声还在继续。
让泰尔斯的心情越发郁闷。
少年默默地看着被尼寇莱踩在脚底的纸张，一言不发。
仿佛那不是纸张。
而是他的骄傲。
好半晌，泰尔斯才艰难而嘶哑地开口：“居然是这个。”
“打死我也想不到，居然是这张纸，是这张纸的来源出了问题。”
他颓然地叹息道：
“该死的……”
该死的……
艾希达小狗狗——泰尔斯木然地在心里补充道。
尼寇莱轻笑回应。
“看，一旦戳穿了关键，”陨星者靴子慢慢转动，缓缓碾过那张薄纸：
“大名鼎鼎的王国秘科，也就不过如此了。”
“你们的脱逃计划，错漏百出，幼稚可笑。”
泰尔斯深吸了一口气。
太阳终于摆过了头顶，开始西垂。
荒野上依旧寂静，唯有微风吹过石缝的低鸣，远处几声零星的鸟叫。
“很厉害，陨星者。”
“你说自己小心谨慎，”泰尔斯长长叹息：“你的确没有小看我，也让我付出了代价。”
他缓缓抬起头，一字一顿地开口：
“但你小看了秘科。”
尼寇莱的眼神一凝。
泰尔斯没有继续说下去，他微笑着转身，眼前一亮。
“哇哦，他走之前给我留了一匹马，”泰尔斯一副开心的样子，看着蒙蒂仅剩的那匹马匹：
“还有长剑和盾牌。”
“我猜，他是故意的——大概看你很不爽。”
在尼寇莱越发不善的眼神中，泰尔斯毫不犹豫地走向了那匹马。
“哼，”陨星者这次的笑容颇为特殊，他一边笑，一边摇头：
“真的？”
“你，和我？”
泰尔斯也笑了。
他从马鞍上抽出长剑，拾起盾牌，转向面色古怪的尼寇莱。
“说起来，”泰尔斯兴致勃勃地看着对方，甩了甩长剑，试了试盾牌的重量，心情愉快地颔首：“在课程里对练了那么久，我们似乎还没实实在在，真刀真枪，拼上性命地交过手？”
下一秒，泰尔斯收起笑容，摆出北地军用剑术的起手式。
举盾向前，剑锋待命。