降魔之力故称“大威”，又因其降魔为的是护持修行人，故称“德”，于是称为“大威德明王”（这是来自藏传佛教的翻译）。
然后，大威德明王在东密（日本佛教）中为五大明王之一，镇守西方，为阿弥陀佛的化身；而在藏密中，大威德明王则被视为文殊菩萨的化身。日本平安时代以来，常通过祭拜信仰他以求战争胜利，降伏恶灵等。其形象为六面六臂六足以及骑着水牛。六面表示度化天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱六道，六臂则分别持戟、弓、绳索、剑、箭矢、宝棒，骑青牛是因为作为阎摩的降伏者，表示降服阎摩的骄傲与残暴。
最后顺嘴提一下，“阎曼”指的是十二天中“焰摩天”的掌管者阎摩，本身是印度吠陀神话中的死神，是太阳神苏利耶的儿子，也就是说理论上是小太阳的同父兄弟，但小太阳之母贡蒂也曾与淹摩生下般度五子的长兄-坚战，因此也不知道是叔叔还是哥哥（笑）