能长出根来。"
镇北王府的书房飘着沉水香。
萧承钧推开门时，老王爷正背着手站在书架前，银白的胡须被烛火映得发亮。
案上的《孙子兵法》摊开着，墨迹未干的批注里有几个字被重重圈起——"兵者，诡道也"。
"跪下。"
老王爷的声音像块淬了冰的铁。
萧承钧应声跪在青砖上，额头抵着地面："孙儿拜见祖父。"
"昨日演武场，你接了罗猛三拳。"老王爷转身，靴底碾过满地竹影，"那三拳用了七分力，换作寻常武徒早断三根肋骨。
你倒好，吐了半帕子假血，倒把罗猛那混小子唬住了。"
萧承钧的指节抵着青砖："孙儿想试试，外院弟子的拳头，是软是硬。"
"试拳头？"老王爷的拐杖重重敲在地上，"我听说你要收徒，要重整外院军规。
萧承钧，你可知外院是镇北军的根？
你一个被废了丹田的庶子，凭什么？"
"凭这副骨头。"萧承钧抬头，目光迎上老王爷的审视，"三年前嫡母灌我蚀心散，说要废我丹田；昨夜有人换了我的续骨丹，还是蚀心散。
可他们不知道——"他扯了扯嘴角，"被打断的骨头，若是重新接上，只会更硬。"
书房里静得能听见烛芯爆响。
老王爷盯着他看了许久，忽然伸手抓起案上的虎符。
青铜虎符在他掌心泛着冷光："你可知，镇北军里有多少人，把你当笑话看？"
"孙儿知道。"萧承钧的声音放轻，"所以孙儿要让他们知道，笑话也能变成刀。"
老王爷的手顿了顿，虎符"当啷"一声落回案上。
他转身看向窗外的梧桐树，枝叶在风里沙沙作响："外院的副教习位置空了半年。
明日卯时，去演武场点卯。"
萧承钧的心跳漏了一拍。
他伏低身子，额头重重磕在青砖上："谢祖父。"
"起来吧。"老王爷挥了挥手，"别让我后悔今天的决定。"
出了书房时，暮色已经漫上屋檐。
青奴候在廊下，见他出来便要迎上，却被他用眼神止住。
直到回了偏院，关紧房门，萧承钧才扶着案几踉跄两步，喉间一甜——一口黑血吐在青砖上，泛着令人作呕的腥气。
他扯下衣襟，露出精瘦的脊背。
月光从窗纸漏进来，照见他后颈的骨骼泛着温润的玉色，像是被什么力量重新锻造过。
《九劫锻骨诀》的口诀在脑海里轰鸣，他能清晰感觉到，丹田处有团温热的气团正在成型——那是被蚀心散炼化后，重新凝聚的元气。
"外院副教习..."他望着窗外渐起的夜色，嘴角勾起一抹淡笑，"这把椅子，我坐定了。"
窗外的更夫敲响了三更梆子。
萧承钧闭目调息时，袖中玄铁腰牌突然发烫——那是影卫传回的消息：嫡母房里的暗桩今夜格外忙碌，似有什么动作。
他睁开眼，眸中闪过一抹金芒。
明日卯时的演武场，该是个好开场。