萧承钧的身体被砸得向后踉跄三步，喉间腥甜翻涌，却在撞上前排石凳的刹那，用未断的右手撑住凳面。
鲜血顺着指缝滴在青石板上，绽开的血花像朵扭曲的梅。
他仰头时，额发已被冷汗黏成绺，却笑得比刚才更肆意：“第三击。”
演武场的蝉鸣不知何时停了。
二房庶女的帕子掉在地上，没人敢弯腰去捡；外院弟子们攥紧了腰间的木剑，指节发白；连萧老王爷都放下了茶盏，指腹重重碾过茶盏边缘——这盏茶他端了半柱香，此刻竟已凉得彻骨。
罗猛的手在抖。
他分明用了武徒九重的全力，第二拳甚至比第一掌多灌了两成力道。
可眼前这个被所有人当废子踩的庶子，竟用血肉之躯硬接两击，现在还站着。
他望着萧承钧臂弯处凸起的畸形骨节，突然想起三年前在冷院见过的野狗——被打断腿还要往主人脚边爬，眼里燃的不是痛，是火。
“三公子...”罗猛的声音发哑，“您这是何苦？”
“我要他们看清楚。”萧承钧吐掉嘴里的血沫，每一个字都像从碎骨里挤出来的，“镇北王府的骨，断了也立着。”
最后三个字撞进众人耳膜时，罗猛的拳已至。
这一拳他闭了眼，可预想中的闷响没传来，反而是一声闷哼。
他睁眼时，萧承钧正半跪在地上，脊背却挺得比演武场的旗杆还直。
第三击的拳印在他右肩，肩胛骨明显凹陷下去，可他的左手还撑着地面，指尖深深抠进石缝。
“三击未倒。”萧承钧抬起染血的脸，目光扫过主位，扫过萧承泽铁青的脸，最后落在罗猛身上，“我未败。”
全场死寂。
萧老王爷的茶盏“当啷”坠地，瓷片溅到脚边都没察觉。
他盯着场中那道染血的身影，忽然想起四十年前自己初上战场，被北戎骑兵挑断腿筋时，也是这样咬着牙不肯倒。
那时候他就知道，能站着死的，才配拿镇北王的刀。
“此子...有骨气。”他的声音不大，却像惊雷劈开云层。
演武场炸开抽气声。
萧承泽的酒杯捏得咔咔响，酒液顺着指缝往下淌；林婉儿的指尖按在断弦处，琴弦割破了皮肉，血珠渗出来，她却浑然不觉——刚才那三击，她数得比谁都清楚，萧承钧每接一击，都悄悄调整了受力角度，把伤害往旧伤未愈的右臂引。
这哪是硬接？
是拿命在算计。
“传本王令。”萧老王爷抬手指向场中，“赐疗伤圣药‘续骨丹’，准萧承钧即日进入外院修行。”
“谢父王。”萧承钧撑着地面想跪，却因肩骨错位栽倒。
罗猛慌忙上前扶他，触到他汗湿的后背时，掌心烫得惊人——这副身子骨早该烧起来了，偏生像块淬过的铁，越烧越硬。
林婉儿摸出随身的象牙笔，在绢帛上飞快记了几笔。
月光纹的笔杆压着“不屈”二字，墨迹未干，便被她收进琴囊。
柳氏昨日还说要让萧承钧在武试出丑，现在倒好...她抬眼望向萧承泽，那位嫡公子正背过身和谋士低语，喉结动得像吞了只蛤蟆。
“得让他彻底消失。”萧承泽的声音像浸了毒的刀，“外院鱼龙混杂，找个机会...”
谋士垂首应下，目光扫过场中被搀扶着离开的萧承钧，指尖在袖中捏紧了枚青铜令牌——那是影卫暗桩的联络信物。
月上中天时，冷院的烛火还亮着。
青奴跪坐在榻边，用酒坛里的药汁给萧承钧擦背。
他背上的伤痕纵横交错，新伤叠着旧伤，最显眼的是三道爪印似的疤痕——那是三年前嫡母派恶犬撕咬留下的。
“公子何苦？”青奴的眼泪砸在药棉上，“外院那些人...您这伤要养三个月，他们哪会等？”
萧承钧望着窗外的星河，嘴角扯出个淡笑。
他从枕下摸出枚铜令，在掌心抛了抛：“他们等不得，我更等不得。
明日进外院，你让影卫老七跟着，就说...我要收个徒弟。“
“徒弟？”青奴愣住。
“罗猛。”萧承钧转动铜令，月光在上面投下镇北王府的暗纹，“他刚才扶我时，指节在抖——不是怕，是敬。