应的代价。
楚辞空拱手道：“卑职定当竭尽全力，不辜负大人的信任。”
“好！就是要有这种气魄！”陈应麟满意地拍了拍桌子，“记住，本官对你寄予厚望，千万不要让本官失望。”
这句话说得意味深长，楚辞空听出了其中的警告意味。
“卑职明白。”
“那好，你先去司理院熟悉一下情况，有什么需要，尽管来找本官。”
陈应麟挥挥手，示意楚辞空可以告退了。
楚辞空起身行礼：“卑职告退。”
走出州府衙门，楚辞空深深吸了一口气。此时夜幕已快降临，街道上点起了灯笼。
楚辞空按照衙役的指引，来到了司理院。
司理院位于州府衙门的东侧，是一座独立的院落。
大门开向朝南，漆成黑色，显得庄严肃穆，门楣上悬挂着“司理院”三个白字匾额。
推开厚重的木门，楚辞空踏进了院内。
院子不大，但布局整齐，正中是一座三间的正厅，用作审案和办公，两侧为配房，分别用作档案库和会议室。
厅前立着一块戒石，上面刻着“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺。”十六个大字，字体苍劲有力，在昏暗的夕阳余光下显得格外醒目。
这十六个字，正是提醒为官者要清廉自守，不可欺压百姓。
“谁啊？”或许是听到了院内的响动，吏房里传来一个浑厚的声音。
“在下楚辞空，新任华州总捕头。”
门吱呀一声打开，一个大腹便便的中年人探出头来。
“哦，是新来的楚大人啊！快请进，快请进！”
中年人热情地招呼楚辞空进屋。
“小的姓王，是司理院的老书吏，在这里干了二十年了。”
楚辞空拱手道：“王书吏，以后还请多多指教。”
“不敢不敢，楚大人客气。”王书吏连忙回礼，“楚大人，您先坐，我给您介绍一下咱们司理院的情况。”
楚辞空环顾四周，正厅布置简陋，几张桌案，一些书架，墙上挂着几幅地图。
与州府衙门的豪华相比，这里显得寒酸许多。
“王书吏，咱们司理院现在有多少人？”楚辞空开门见山地问道。
王书吏苦笑一声：“楚大人，说出来您可能不信，咱们司理院现在总共就十几个人。”
“十几个人？”楚辞空吃了一惊。
“书吏两人，就是属下和小赵。狱卒十二人，仵作一人，还有杂役数人。”王书吏掰着手指头数道，“除此之外，就没有别人了。”
楚辞空心中一沉，这人手也太少了。
“那办案的时候怎么办？”
“只能临时借调各县的捕快。”王书吏无奈地摇摇头，“但是各县也都人手紧张，借调起来很困难。”
楚辞空越听越头疼。
“楚大人，您别着急。”王书吏看出了楚辞空的心思，“虽然人手少，但咱们司理院的权力还是很大的。华州五县的重大案件，都要经过咱们这里。”
楚辞空点点头，权力大是好事，但没有人手，再大的权力也施展不开。
“对了，王书吏，现在有什么积压的案件吗？”
“有，而且不少。”王书吏起身走到书架前，取出一摞卷宗，"这些都是近几个月积压的案件，有的是各县上报的疑难案件，有的是跨县的案件。”
楚辞空接过卷宗，随手翻了几页。
盗窃、凶杀、失踪、纠纷，各种案件应有尽有。
其中有几起失踪案引起了他的注意，失踪地点都在渭南县附近。
“王书吏，这些失踪案是怎么回事？”
楚辞空指着卷宗问道。
“哎，这个案子最让人头疼。”王书吏叹了口气，“自免役法推行以来，渭南县陆续有人失踪，到现在已有近二十人了。”
“近二十人？”楚辞空心中一震，免役法？又是新法推行，而且这个数字比他想象的还要严重。
“渭南县令查过吗？”
“查了，但什么也没查出来。”王书吏摇摇头。“失踪的人没有什么共同点，有男有女，有老有少，有富有贫。”
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