刘备泣拜：“吾当竭力辅佐贤侄，决无非分之想。”
正说间，探马报说：“曹操尽起五十万大军杀来荆州。”
刘备惊慌，急忙辞别刘表，星夜赶回新野。
刘表病中闻言，惊魂不定，商议令刘备辅佐刘琦为荆州之主，欲立遗嘱。
蔡夫人大怒，急忙关住内门，又令蔡瑁、张允把住外门。
长子刘琦在江夏闻听父亲病危，急回探视，却被蔡瑁阻挡门外，不得进入，只得大哭一场，上马仍回江夏。
刘表病势危笃，望刘琦不来，大叫数声而亡。
蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，立次子刘琮为主，然后举哀报丧，将刘表灵柩葬于襄阳城东汉阳之原，竟不发讣告给刘琦、刘备。
刘琮年方十四，颇为聪明：“吾父弃世，兄在江夏，叔父玄德在新野，不往报丧，若兴兵问罪，如何解释？”
东曹掾傅巽说：“吾有一计，即可使荆襄安如泰山，又可保全主公名爵。”
刘琮急问何计？
傅巽说：“不如将荆州诸郡献给曹操，即可防御刘琦、刘备，又能得到曹操重用。”
刘琮喝叱说：“这是什么好计？吾受先君基业，尚未坐稳，为避叔兄责问，便将基业拱手奉让他人，岂不贻笑天下？”
傅巽说：“逆顺有大体，强弱有定势。以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以新建设的荆州去对抗中原，必定是危险事；以刘备抵抗曹操，是不适当。三项都显得不足，想用以抵抗朝廷军队，是必定灭亡之道。主公觉得自己与刘备相比如何？”
刘琮答：“不如。”
傅巽因而说：“若刘备不能抵抗曹操，那么荆州就不能自存。若刘备能抵抗曹操，那么刘备就不再是将军的属下了。希望将军不要再犹豫。”
蒯越、韩嵩也劝刘琮归降曹操。
刘琮正犹豫不决时，见一人昂然进言说：“众人之言甚善，主公何不从之？”
刘琮一看，乃兖州山阳高平人王璨。
王璨，字仲宣，出身于名门望族，曾祖父王龚，汉顺帝时任太尉；祖父王畅，汉灵帝时任司空，是当时的名士，二人都曾位列三公；父亲王乾，曾任大将军何进的长史。
王璨少时即有才名，博闻强记，有过目不忘之才。
一天，王粲和友人同行，看见路边有座古碑，就站在那儿朗读起来。
友人问他：“你能背诵吗？”
王粲回答：“能。”
友人当即叫他转过身去背诵碑文，结果果一字不差。
有一次，王粲看别人下棋，有人不小心碰乱了棋子，他说能帮着人家按原来的局势把棋子重新摆好。
下棋的人不信，拿出块手帕盖在棋盘上，让他换个棋盘重摆，结果，无一棋子误差。
王粲生性善于计算、写文章。作算术很简捷地就能得出正确答案；写文章，总是一挥而就，从来不用修改。
时人常常以为他是预先写好的，但他们尽管反复精心构思，写出的文章也没法超过王粲。
汉献帝被董卓控制，西迁至长安，王粲也随同前往。
当时的著名学者、左中郎将蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。
蔡邕的才学在当时天下闻名，受到满朝官员的敬重，府第前经常是车马填巷，客厅常宾客满坐。
一天，蔡邕听说王粲在门外求见，便急忙出迎，连鞋子穿倒了也顾不上，成语“倒履相迎”即由此来。
年仅十五，身材矮小的王粲一进门，满屋的人都感到很吃惊。
蔡邕说：“这位是司空王公（王畅）的孙子王粲，确实是奇才，吾自愧不如。以后我定将家里收藏的书籍文章送他。”
十七岁的王粲受司徒征辟，又被召为黄门侍郎。
王粲因为长安局势混乱，没有赴任。
不久，王璨由长安避乱到荆州去投靠自己的同乡、荆州牧刘表，并将避乱路上所见写作《七哀诗》，深刻揭示了军阀混战所造成的凄惨景象，令人怵目惊心。
及至到了荆州，刘表见他状貌不扬，身体孱弱，又不拘小节，所以不太看重。
王璨在荆州不被重用，只得游山逛景，寄情诗赋。
登当阳城楼所作《登楼赋》当是其赋中名篇，也是当时脍炙人口的抒情小赋。
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